Lo primero que habría que aclarar es que su nombre real no era Amunike, sino Amuneke. No sabemos si este cambio de nombre sería fruto de una meditada campaña de marketing a favor del jugador africano que culminaría años más tarde con anuncios en TV ......
Nacido en 1970, comenzó su carrera (orígenes muy muy humildes en Nigeria) en el Concord en 1990 donde destacaría mucho y fruto de ello se concretaría el pase al año siguiente al Julius Berger (también nigeriano). Otro muy buen año le abriría las puertas de uno de los grandes del continente africano, el Zamalek egipcio. En ambos países logró títulos de Liga.
Pero su vida cambiaría en 1994. Amunike llevaba dos temporadas a un nivel excelente en el equipo egipcio y Nigeria acudía por primera vez a un campeonato del mundo de selecciones (Estados Unidos 1994), donde fue la auténtica sorpresa. Jugadores como Rufai (mítico guardameta), Amokachi, Finidi, Yekini y Amunike brillaron con luz propia. Además, ese mismo año Nigeria conquistaba la Copa de África y Amunike sería nombrado mejor jugador del continente.
En el verano de 1996, conseguiría su mayor éxito como profesional. De nuevo EEUU le dejaría buenos recuerdos, ya que Amunike acudió con su selección a las Olimpiadas de Atlanta y el cuadro africano haría historia al ganar a Argentina en la final por 3-2, gol de Amunike incluido. Sir Bobby Robson llegó a decir por entonces que era el nuevo Giggs (el inglés seguramente ya no andaría muy bien de salud .......).
Aquí podéis ver el video de su gol en la final de las olimpiadas: http://www.youtube.com/watch?v=DJXbfo_sIfc&feature=player_embedded
Con todos estos ingredientes era casi inevitable que en el mercado invernal de 1996 se consumara su fichaje por el FC Barcelona. Con Sir Bobby Robson como técnico, el cuadro blaugrana pagaría 3 millones de euros por el extremo nigeriano al Sporting de Lisboa, firmándose una cláusula por la que el equipo español no pagaría ni un solo euro si Amunike se rompía durante los 6 primeros meses de estancia (ya venía precedido de muchas lesiones). En esa temporada disfrutaría sus mejores meses como jugador del Barça, ya que participaría de forma activa en el logro de la Copa del Rey ganada al Betis en el Santiago Bernabeu (asistencia, por llamarla de alguna forma, a Figo en la prórroga) y ganaría también la Recopa frente al PSG (aunque no jugaría).
No obstante, no se rindió y decidió intentar volver a jugar a un buen nivel. Así, en ese mismo año 2000 ficharía por el Albacete Balompié, donde jugó dos temporadas. Al acabar ese año probaría en Corea del Sur, en el Busán, y posteriormente acabaría su carrera jugando en Jordania en el Al-Whitad (una temporada en cada país). En 2004 anunciaba su (esperada) retirada.
Desde entonces, sus hechos más notables fueron aparecer en el "llamativo" anuncio de Renault (ya dijimos que él y su manager eran unos genios del marketing) y sacarse el título de entrenador en España. Aquí tenéis el vídeo tan recordado de la campaña de la marca Renault: http://www.youtube.com/watch?v=igocRTwfyeA
Se casó con una mujer de Santander, por lo que desde su retirada vive en la capital cántabra. Lo más curioso es que es entrenador de un equipo de las categorías inferiores del modestísimo Reocín. Podéis acercaros al estadio Pepín Cadelo y saludarlo. Es bastante amigo de ex futbolistas como Quique Setién o Esteban Torre con los que comparte pachangas e intereses como entrenadores.
Sus dos hermanos Oneykachi y Kingsley Amuneke (estos no se cambiaron el apellido, no sé si por vergüenza .....) también son futbolistas de cierto nivel y ambos han llegado a ser internacionales por Nigeria. El primero anda por el Nacional de Madeira portugués y el segundo por el IFK Varnamo sueco, después de sendas largas carreras por varios equipos.
En fin, esperemos que su vida en Santander sea tranquila y disfrute viendo a sus jóvenes pupilos.
